一进四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各三间，南房加大门洞共计五间。按照过去每间11-12平方米来算的话，少说也要二百多平米。这样的四合院可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。
如今，这样的面积已经远远不足以建造四合院了。原因在于，如今建筑不再局限于木结构，而是采用砖混或是框架结构，这样进深尺寸可以更大。而随着进深尺寸增加，面宽以及庭院面积也会相应的增加，这就导致整个宅院的规模扩大了。这么算下来，如今四合院的占地面积少说也需要四百多平米。
四百平米的宅基地面积，对于很多家庭来说是很难实现的。受限于宅基地政策的影响，农村建造这样的四合院还是非常困难的。不过，倒是可以退而求其次，选择建造三进四合院。三进四合院没有倒座房，可以节省不少建筑空间，差不多三百多平米就足够了。
实际上，如果是南方的话，天井结构四合院也是个不错的选择。天井四合院可以缩减庭院的占地空间，只需要三百多平，就可以建造一座完整的四合院。对于南方地区来说，天井结构可以有效降低宅院内部温度，居住舒适。
上图是东方晨光审计的四合院案例，设计师采用徽派四合院的特色样式，设计了这款一进四合院。该四合院占地350平米，外观十分漂亮，适合家族居住。二楼设计有露台，可以充分享受日照。整个宅院私密性极佳，可以有效保护家人隐私。