干热地区的院落要做到清爽凉快大致需要提供两样东西：遮阳和水。好的遮阳可以抵挡来自太阳的辐射，而干燥环境下的水源会因为蒸发吸收掉周围的热量，由此环境的舒适度就有实现的可能了。北京四合院的设计，就充分利用了遮阳和水。
对于遮阳与水，四合院做法是在庭院中大量种植植被。那么，植物是如何调节四合院庭院气候的?植被和水对于四合院温度的调节，是通过反射、对流与蒸发实现的。
反射，植物叶面吸收太阳光也同时意味着对其后面部分的遮挡，更重要的是，页面角质层有反射太阳光的效果，这在一定程度上也降低了下方辐射得热。
对流，叶面接受和反射太阳光在其表面部分势必产热，但是植物叶面的集合并不是铁板一块，相反拥有很多孔隙和层叠，这提供了空气渗透的机会，在气流运动下，部分叶片表面热量还来不及传递下来就被带走。
蒸发，植物的蒸腾作用牵引土中水源，通过叶片蒸发的水分也在水分液态转化成气态时需要大量的能量。故而降低了周边温度。
因此，在植被的影响下，四合院的温度得到有效调节，炎炎夏日也不至于太热。而这就是古时候在没有人工设备时，工匠能创造有关居住的微环境的关键点。
另外，除了植被的影响，四合院还会在庭院中营造水景。水的比热容很大，可以降低昼夜温差，因此在白天时能有有效调节院内的温度，让宅院不会太热。同时，水汽的蒸发作用也会带走一部分热量，让庭院显得清凉。