中式建筑种类繁多，但要说其中印象最深远、居住人最多、文化底蕴最为丰厚的那肯定就是四合院了。四合院虽然在在中国分布广泛，但最具特殊色的还是北京四合院。
北京四合院大多依东西向的胡同而建，坐北朝南，大门开在宅院东南角的“巽”位。普通百姓居住的四合院都是接连排列的，没有一平米土地的浪费，四合院中庭院、垂门、桥廊、厢房……鳞次栉比，各得其所。
四合院为砖木结构，既有砖石硬度，也兼得了木的温度。用碎砖垒墙，瓦大多用青板瓦，屋顶可调节气温。大门是家族的“门面”，是富裕家庭最看重的地方，一个家族的富裕程度、品味高低都显露在大门上，富裕人家在大门的装点上讲究气派奢华。
说起四合院，就不得不说风水理论在建筑中的运用。四合院设计为中轴布局设计，正房与倒座位于中轴线上。正房是全宅的主体，进深、面宽、架高与内外檐的装修规格在全宅居于首位。正房的列柱是双数，房间是单数，从而保证明间的房门在中轴线上。正房一般是三间。正房两侧有时构筑耳房。耳房的高度低于正房。正房与耳房的总长决定了四合院的宽度。“凡属以天井为财禄，则以面前屋为案山。天井润狭得中，聚财。前屋不高不矮，宾主相称，获福。”这一思想，就要求从整体上安排，要后屋比前屋高，成主从之势，既利于采光，又使后面房屋视线不致受阻。同时，以左右两侧的厢房为护卫，中设天井，错落有序。
从前建造住宅，要看方位、算三代风水等，毕竟造一所房子动辄十年八年甚至一两代人。古时四合院中，置于门外的叫照壁，门内的叫影壁，这些都是风水墙。风水讲究导气，影壁、照壁就是起到阻挡气流的作用，使冲煞气流放缓，协调住宅内外之气;照壁、影壁还可遮蔽视线，保持气畅，这点又与“曲则有情”的风水原理相吻合，有助于钱财的积聚。
在古建筑中，卧室面积都很适中。面积太小不聚气，会影响主人的财运;太大则过分空旷，对主人不吉。旧时无论民居还是帝王居处，都遵循这一理念。古旧建筑中的正房(即北房)，是家中最重要的房子，一般由家中的长辈或尊者居住。正房是整个院落中采光、通风最好的房子，对长辈或尊者的健康有益。
风水理论还讲究“明厅暗房”。客厅是接待客人的地方，也为家庭成员经常共聚之所，光线当然要开朗通透才合适。睡房是休憩的私密之地，应当安静，光线柔和。现代科学研究已经表明，光线在对人体睡眠、细胞修复、免疫力和衰老等健康方面，有着很大的影响。