影壁，又称为照壁，古代称为“萧墙”，“萧”又同“肃”的意思，且有“祸起萧墙”之说。
古时候人们认为自己的家中，不断有鬼魂来访。如果是自己祖先的魂魄回家是被允许的，但是如果孤魂野鬼溜进宅子，就会给家里人带来不幸。所以古人创造了影壁，有影壁的话，鬼从影壁上看到自己的影子，会被吓走。当然，影壁也有其功他能上的作用，那就是遮挡住外人的视线和遮挡杂物，即使大门敞开，外人也看不到住宅里面。影壁还可以增加住宅气势，看上去更美观、漂亮！
影壁分三种。一种是：位于大门内侧，呈一字型，叫一字影壁。若独立于厢房山墙和隔墙之间叫做独立影壁；若在厢房山墙上直接砌出，则叫做座山影壁！第二种：位于大门外面，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，称雁翅影壁。
还有一种影壁，位于大门的的东西两侧，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈／＼字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退进2-4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。
影壁通常由砖砌成，由座、身、顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。四合院的大门有时候向后退后几步在大门左右修建八字墙，称为燕翅影壁，撇子影壁。四合院大门内一般也有一个影壁，一般镶嵌在东厢房盝顶的山墙上，也有规格高一些的院落，采用独立影壁。影壁也有置于四合院大门外的街道中正对大门的位置。
影壁墙身的中心区域称为影壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的影壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的影壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。影壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。 中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在影壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥意味的砖雕。