瓦作，作为中国古代建筑屋面工程的专业技术，起源于宋《营造法式》中对建筑工艺的系统记载。这一技术涵盖了从苫背、铺瓦到瓦饰的施工流程，同时明确了瓦的规格与选用原则。瓦作为屋面防水的核心材料，自西周初期陶瓦的出现，便开启了中国陶质建筑材料生产的先河，并逐渐成为古代建筑外观的重要特征。
从西周时期的板瓦、简瓦、半圆瓦当到脊瓦，瓦的种类逐渐丰富，造型多样。春秋时期，瓦的使用尚不普遍，但至春秋末期和战国时期，瓦的使用显著增多，并在构造技术上取得突破——瓦钉与瓦身的分离，不仅增强了瓦的固结性，还简化了瓦坯的制作工艺。秦汉时期是瓦发展的兴盛阶段，脊瓦的形制尤为显著。三国两晋至南北朝、隋唐时期，瓦的类别和形制进一步发展，北魏宫殿开始使用琉璃瓦，唐代则出现了普通青瓦和借鉴黑陶技术制造的青棍瓦。
宋、辽、金时期，瓦作技术在民间建筑中得到广泛推广，宋画《清明上河图》中便可见瓦作的普及应用。元、明、清时期，瓦的使用更加普遍，宫廷建筑逐渐以琉璃瓦为主，并淘汰了青棍瓦。琉璃瓦的品种和质量在明清时期达到高度工艺水平，北京地区将琉璃建筑称为“琉璃作”，而普通布瓦建筑则称为“黑活铺瓦”或“宜瓦”。
瓦作技术的演变不仅体现了中国古代建筑工艺的进步，也反映了社会经济与文化发展的轨迹。从最初的防水功能到后来成为建筑装饰的重要元素，瓦作在中国古代建筑史上占据了不可替代的地位。