北京四合院是一种传统的合院式建筑，通常由四面房屋围合而成一个庭院。大门一般位于东南角，有广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等不同形式。广亮大门宽敞气派，多为贵族官员所用;如意门则较为小巧精致，是普通百姓家常见的大门类型。
走进大门，迎面常是一座影壁，起到遮挡视线、保护隐私的作用。影壁上的装饰图案精美，有花卉、瑞兽、福字等，寓意着吉祥如意。
四合院的核心是庭院，庭院中通常种植着花草树木，如石榴树、海棠树、牡丹等，寓意多子多福、富贵吉祥。庭院地面多铺以青砖，整洁美观。在夏日里，庭院是一家人纳凉、休闲的好去处。
正房坐北朝南，是四合院中地位最高的房屋。一般为长辈居住，宽敞明亮，通常有三开间或五开间。正房中间是堂屋，用于接待客人和举行家庭仪式。而厢房位于东西两侧，供晚辈居住或用作书房、客房等。厢房的规模一般小于正房，但也有精美的雕刻和装饰。最后是倒座房，位于南侧，与正房相对。通常用作库房、仆人居住或作为接待客人的临时住所。
如果大一些的四合院，还有垂花门、游廊、耳房以及后罩房。垂花门是一进院和二进院之间的门户，游廊是庭院内各房间之间沟通的通道，耳房是正房左右两侧的小房子，后罩房则是正房后侧——处于后院的房子。加上这些建筑配置，才算是完整的四合院。
北京四合院不仅仅是一种建筑形式，更是一种文化的象征。四合院中居住着几代同堂的大家庭，体现了中国人传统的家庭观念。四合院的建筑布局遵循着风水学说，例如大门的位置、影壁的设置、房屋的朝向等都有特定的风水意义。四合院的建筑装饰精美，有木雕、砖雕、石雕等，这些雕刻作品题材丰富，有花鸟鱼虫、人物故事、神话传说等，体现了中国传统的艺术审美。
总之，北京四合院是一种独具特色的建筑形式，它蕴含着丰富的文化内涵和历史价值。现代中式建筑设计，四合院依旧是重要的蓝本，是提升居所文化属性的重要参考。