老式四合院通常呈现出中轴对称的布局形式。坐北朝南，大门一般开在东南角，象征着 “紫气东来”。整个院落从外到内分为几个层次，依次为街门、影壁、前院、垂花门、中院、正房、后院以及后罩房等。这种对称的布局不仅体现了中国传统的审美观念，更有着实用的功能。它使得院落显得庄重、规整，同时也有利于采光、通风和排水。
四合院的大门是整个院落的重要标志，通常采用门楼的形式，有广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等不同类型。大门的装饰精美，有门簪、门墩、抱鼓石等，彰显着主人的身份和地位。进入大门，首先映入眼帘的是影壁。影壁又称照壁，具有遮挡视线、美化环境和辟邪的作用。影壁心通常装饰有砖雕，成为门户内最亮眼的装饰。
前院一般比较狭窄，主要用作通道和仆人的住所。穿过前院，便是垂花门，它是四合院中最具特色的建筑之一。垂花门的檐柱不落地，垂吊在屋檐下，形似倒垂的莲花，因此得名。
中院是四合院的核心区域，也是主人居住和活动的主要场所。正房位于中院的北侧，坐北朝南，是四合院中地位最高的建筑。正房通常为三开间或五开间，高大宽敞，采光良好。东西两侧为厢房，供子女或客人居住。中院的庭院是四合院的精华所在，通常种植着花草树木，摆放着鱼缸、盆景等，营造出一种宁静、优雅的氛围。在这里，人们可以品茶、聊天、晒太阳，享受悠闲的生活。
后院一般比较安静，通常用作女眷的住所。后罩房位于后院的北侧，一般为一排低矮的房屋。在一些大型的四合院中，后罩房会建成两层结构，称为后罩楼，比如恭王府后侧就建成了两层，面宽很大。当然，大型四合院还会有跨院、花园等附属建筑，进一步丰富了院落的空间层次。
总之，老式四合院的格局之美，美在它的庄重、规整，美在它的宁静、优雅，美在它的文化内涵。它是中华民族传统文化的瑰宝，值得我们去珍惜和传承。让我们一起走进老式四合院，感受那独特的格局之美，领略那悠久的历史文化底蕴。