北京四合院是传统中式建筑，标准的四合院都是由北房(正房)、东西厢房以及南房(倒座房)组成的，中间部分是庭院。当然，这也只是一进的标准四合院罢了，还有两进、三进甚至三进以上的四合院(三进以上四合院最靠后还有个后罩房)，占地面积随院落的数量而增加。
不管是几进四合院，都有一个显著的特点，那就是还有大门的位置。标准的四合院建筑坐北朝南，大门按照要求开在院子的东南角，这就形成了坎宅巽门的风水格局。正房位于北边“坎”的位置，“坎”属水，有防范火灾的寓意。宅门位于东南角的“巽”位，有招财纳福的寓意。
另外，四合院内的厕所和厨房位置也有规定。厕所一般要搁在院子的西南角位置，这样味道就不会散进宅院了。厨房的位置通常都是被安排在东房的南面的房间，或者就干脆设在院子的东北角位置，只要在院子东侧就行。
四合院内的房屋看似个个分离，却依旧联系在了一起，而连接个个房屋的便是游廊。游廊将正房、厢房以及垂花门连在一起，这样在下雨的时候，就只能够从这里游走于各个房间了。当然，天色不错的时候一般走庭院。
关于四合院的房间，一般都是以三间为标准，正房则是三间或是五间。之所以这样，是因为三和五属于阳数，符合阳宅的标准。另外，单数的房间可以在院中建筑组合当中产生出一条中轴线，让宅院看起来更对称。