不管是什么样的建筑风格，都是根据环境而形成的，包括气候、地理、人文、政治等因素。北京四合院的建筑风格形成，主要是自然环境因素以及政治、文化因素的影响。下面，就这两点分别来讲讲北京四合院的建筑风格因何形成。
1. 自然环境因素
北京地处北方地区，相对比较干旱，这使得北京四合院普遍使用出檐较浅的硬山顶，屋顶坡度适中。此外，北方冬季寒冷而漫长，防寒、保温成为民居的主要功能。为了抵御严寒，北方民居外墙及屋面要求厚实封紧，外形显得敦实。北京四合院作为北方民居的代表，也遵循了这一特点。例如，东北地区民间建房有 “宽宽的，窄窄的，高高的，矮矮的” 口诀，北京四合院同样适用。这种建筑风格既有利于冬季保暖，又能在夏季利用宽敞的院落采光，体现了北京四合院适应自然环境的特点。
2. 城市规划制约
元大都曾经是世界上规划最整齐、最完美的城市之一。如今的北京城，基本保留了元大都整齐、对称、中轴分明的布局特点。其规划思想源自儒家经典《周礼・考工记》，追求秩序和皇权至上。当时的元大都，宫城位居中心，中轴线贯穿南北，左边是太庙，右边是社稷坛，宫城前是各衙门，后面是交易市场，城内形成规整的 “棋盘”。而四合院就像这棋盘中的棋子，其朝向、纵深、高矮、大小都受到城市整体规划的制约。例如，北京四合院很少有五进以上的院落，因为胡同与胡同之间的距离有限，不可能让胡同从自家院子中通过。明清时期对北京城进行了扩建，但元大都的城市规制仍被沿用。这种城市整体规划使得北京四合院在布局上呈现出规整、对称的特点。
实际上，城市规划的不仅仅是整体，还包括细节方面也多有要求，其中明清时期最为严苛。比如，宅门的使用就分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等几种，彩绘分为和玺彩绘、璇子彩绘以及苏式彩绘等，瓦片分为灰瓦以及琉璃瓦(琉璃瓦也按照颜色区分等级，最高级是黄色，最低级是绿色)。总之，这样的规范非常多，对建筑风格的形成有着极大地影响。