契丹原是游牧民族，唐末吸收汉族先进文化，逐渐强盛，不断向南扩张，五代时进入河北、山西北部地区。由于辽代建筑是吸取唐代北方传统做法而来，工匠也多是汉族，因此较多保留唐代建筑的手法。辽代留下的山西应县佛宫寺释迦塔（简称应县木塔），是我国现存唯一木塔，是古代木构高层建筑的实例。