四合院历经了中国三千多年的文化积淀，已经不仅仅是单纯的建筑了，因为在它身上蕴含并传承着中国特有的古老文化内涵，体现了最为稳定的文化形态，而其中就浓缩了传统风水学的相关理论。
“风水”是中国人认识、感知和处理现实世界的一种方式，是传统四合院建筑的重要组成部分。北京四合院的营建是极讲究风水的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都需要按风水理论来进行测定。
在老北京，胡同多为东西走向，胡同两侧建的都是四合院。处在胡同北的院落，宅门开在东南角;处在胡同南侧的院落，宅门开在西北角。不论大门开在哪个方位，宅院均以北房为正房。
北京四合院建筑较为敦实厚重，淡雅质朴。以正房、厢房、倒座房为四正向，四角耳房及大门为四偏向，形成八卦方位，以此推定吉位。通常在东南角(巽位)设大门，《易经》 中巽位有入的意思。若以巽位为伏位按顺时针大游年歌诀推演，则南(离位)北(坎位)东(震位)均为吉位，北房、南房、东房皆要高大以取吉方，东北方次吉，可设厨房、杂用房。独西南方为凶方，只能建厕所。因此北京四合院方位皆为朝南(座坎朝离)，巽位开门的布局。
风水学看似玄而又玄，虚无缥缈，但这却是古人对住宅环境的思考，是如何营建住宅的经验总结。数千年来，风水指引着人们设计住宅，最终成了四合院的样式。可以说，四合院早就是中国人最适合居住的住宅。