中国北方的传统居住方式，依外实内虚的准则和中轴对称格式规整地安置各种用房。其间以北京四合院水平最高，也最为典型，是中国汉族传统民居的优异代表。因为北京是四合院最常见也最有特征的一个城市，因而大家提起四合院常常就是指北京四合院。北京的四合院如今现已和北京胡同一同，变成北京传统文明和风俗的代表，变成北京城市的城市名片之一。北京城坚持了元大都时期的许多大街和修建，其间就包含了四合院。因而可以说，四合院沉淀了几百年来深沉的北京文明。