在中国历史上，对门是非常重视的。从大门的形式便可看出户主的等级和社会地位，因为历代的典章制度对门是有严格规定的。北京四合院的大门，在民国以前无论是样式、大、小、颜色或装饰都有严格规定，民国以后才取消。
北京四合院的大门分为广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等多种。 大门开在倒座房的偏东部位，一般占一间房的宽度，但房顶比左右房略高，大门两侧的墙壁也向外突出一些，以便装饰。大门的地面是被垫高的，这样进入四合院便有步步登高的感觉。当然，大门的高度或台阶的层数也要按规定设置，所以旧房子从大门就能估计出院主人的地位。
北京四合院广亮大门一般是贵族住宅的大门。它的大门安装在屋脊正下方，即大门的通道里外各占一半。门为两扇，门下是门槛，门槛可以抽出，为的是方便车辆出入。一般不吊顶或只在门扇内侧做天花吊顶（称为半吊顶）。门扇内外两侧的墙面俗称邱门，分为软心和硬心两种。
门扇外设抱鼓石一对（雕成鼓形），抱鼓石是从古代仪仗的形式中发展而来的一种装饰物，一般百姓的大门只放长方形门墩一对。无论抱鼓石或门墩都雕有精美图案进行装饰。
比广亮大门更讲究的是金柱大门，即门框和门扇安放在金柱的位置。一间房屋屋脊下的柱子叫中柱，位于最外侧的柱子称为檐柱，在中柱与檐柱之间的柱子是金柱。金柱大门的门扇就位于外侧金柱的位置，所以大门的外过道浅而内过道深。金柱大门的其他方面与广亮大门相同，但多数是吊顶的。尤其是门扇外侧的吊顶、檐檩、额枋之间的垫板上常绘有非常精致的彩画。
门框和门扇按装在外檐柱的大门称为蛮子门。级别比广亮大门底，但总体上与广亮大门、金柱大门是一致的。由于门的位置靠外，所以气势不如前面两种，但门内侧的空间与一间房相等，因而比较实用。
级别再底一些的是如意门。如意门是在蛮子门的基础上将门两侧的木结构部分以砖墙代替，砖墙的高度一般到门框，上面仍留有木质构件，或饰以精美的砖雕。 以上几种大门都占据一开间的宽度，基本属于同一类型，可称为屋宇式大门。若大门的宽度占不到一整个开间则称为窄大门，这种门的前面只留门框和两个门扇，两侧的木结构或砖结构部件都省略了，门内侧的过道也较窄。
对于一般百姓来说，若经济不太宽裕则建小门楼。这是在院墙上开一大门，然后在上部加以装饰，基本上是做一个屋顶的造型，例如元宝脊、清水脊、鞍子脊等。改造后的平安大街两侧建了一些类似小门楼的临街院门。
不论什么大门，北京四合院的主人总是要尽力美化的，因为大门是脸面，它代表了主人的身份和社会地位。严格的等级制度已经一去不复返了，但它在北京四合院中的遗迹却依然存在，从这个意义上来说，北京四合院就是一部由砖石写就的史书，可以读出许多东西来。