在中国古代建筑中，望柱是一种极具特色的构件，它位于勾栏两旁，亦被称为“扶梯柱”。这种立柱通常位于地袱之上、栏板之间，起着重要的支撑和装饰作用。
望柱由柱头和柱身两部分组成。柱头是望柱的精华所在，其造型丰富多样，展现了古代工匠们的精湛技艺。在宋式勾栏中，柱头的式样尤为考究，常见的有破瓣仰覆莲、单胡桃子或海石榴头等。破瓣仰覆莲造型典雅，花瓣层层叠叠，仿佛一朵盛开的莲花，向上仰起的姿态更添灵动之感;单胡桃子则以简洁的线条勾勒出胡桃的形状，质朴中透着精致;海石榴头则以其饱满的形态和丰富的纹理，象征着繁荣和丰收。这些柱头造型不仅美观，还蕴含着深厚的文化寓意，反映了古代人们对美好生活的向往和追求。
柱身的断面形状也多种多样，常见的有方形、圆形、八角形和多瓣形。方形柱身稳重而大气，常用于较为庄重的建筑场合;圆形柱身则显得圆润流畅，给人以柔和之感;八角形和多瓣形柱身则更具装饰性，其棱角分明的线条和独特的造型，为建筑增添了一份灵动和韵味。这些不同的断面形状，不仅满足了建筑结构的需要，也体现了古代建筑师们在美学上的巧妙构思。
柱底的设计同样不容忽视。柱底通常做管脚直立于地之上，两侧则设有寻杖、盆唇等构件的眼。这些构件相互配合，形成了一个稳固而精巧的结构体系。管脚的设计使得柱子能够牢固地立于地面，而寻杖和盆唇等构件则在起到连接和支撑作用的同时，也为望柱增添了一份细腻的装饰效果。
根据设置位置的不同，望柱还可以分为长身柱子和垂带上柱子等多种类型。长身柱子通常用于建筑的主要部位，其高度较高，柱身较长，显得挺拔而壮观;而垂带上柱子则多用于建筑的次要部位或装饰性部位，其高度相对较低，但造型更加精致细腻。这些不同类型的柱子在建筑中的合理布局和搭配，使得整个建筑更加和谐统一，富有层次感和节奏感。
望柱作为中国古代建筑的重要构件之一，不仅在结构上起到了关键的支撑作用，更在装饰上展现了古代工匠们的高超技艺和独特审美。