在古建筑的精妙构造中，“回水” 是一个蕴含独特智慧的方法。《清式营造则例》对其有着严谨的定义，即 “下檐伸出较上檐减少之尺度”，简而言之，它代表着建筑物 “上檐出” 与 “下檐出” 之间的差值，这一差值通常约为上檐出的 4/5。
回水设计的巧妙之处，在于它对建筑整体性能的提升。从排水角度来看，上檐出较长，当下雨时，雨水能够被引导至更远的地方排出，避免雨水直接冲刷建筑基础，从而减少雨水对建筑墙体和地基的侵蚀，延长建筑的使用寿命。而下檐出相对减少，回水的设置使得雨水在流经上下檐之间时，形成了一个较为合理的排水路径，让雨水能够顺畅地从屋顶流淌至地面，防止雨水在檐下聚集，进而保护了建筑的木构架和其他装饰部件免受雨水浸泡和损害。
在建筑的外观上，回水也起到了重要的作用。它使得四合院的屋顶线条更加丰富和富有层次感。上檐的舒展与下檐的适度收缩相互搭配，形成了一种和谐的美感，彰显出古代建筑的规制与典雅。这种设计不仅体现了古代工匠对建筑实用性的考量，更展现了他们在美学追求上的高超技艺，使得四合院在历经岁月沧桑之后，依然以其独特的风貌屹立于世，成为中华传统建筑文化中不可或缺的瑰宝，传承着古人智慧的火种，供后人欣赏与研究，让我们得以窥探古代社会在建筑领域的卓越成就和深厚的文化底蕴。