在四合院的大木结构中，檐柱是极为重要的竖向传荷构件，它特指那些承托房屋檐部重荷的柱子，通常位于建筑物外圈周缘。当建筑物带有围廊时，檐柱又被称为“廊柱”，而廊柱以里相对位置的柱子则称为“老檐柱”。
檐柱多采用木材制作，因为木材具有良好的韧性和加工性，便于进行精细的雕刻和装饰。不过，为了使柱身能够保持长久耐用，也有使用石材制作檐柱的情况，石制檐柱不仅坚固，还能抵御风雨侵蚀。
从外观上看，檐柱的断面以圆形为主，这种圆形断面在视觉上给人一种圆满、稳重的感觉，符合传统建筑的审美观念。此外，檐柱还有六角、八角、梅花、正方抹角等多种形状，丰富了建筑的造型元素。
为了取得一定的艺术效果，檐柱还常常进行柱头“卷刹”和柱身“收分”等加工斫造特技。卷刹是指在柱头上部做出向外逐渐收缩的曲线形状，使柱头更加优美、柔和，富有动感。收分则是将柱身做成上小下大的微锥体形状，这样不仅在视觉上具有稳定感，还能增加柱子的承载能力。这些加工特技在不同时代的檐柱上有着不同的表现形式，体现了各个时期的建筑风格和审美特点。
总之，檐柱作为四合院大木结构中的关键构件，不仅承担着承重的重要功能，其材质、形状和艺术加工等方面也蕴含着丰富的文化内涵和美学价值，是四合院建筑艺术的重要组成部分。