四合院，作为中国北方传统民居的代表，其格局布局严谨，蕴含着深厚的文化内涵。四合院通常由四面的房屋围合而成，形成一个封闭的院落，中心是庭院，周围则是各种功能的房屋，这种布局既体现了中国传统建筑的美学，也反映了古代社会的伦理观念。
四合院的宅门通常设在东南角，称为“巽门”，这遵循了中国古代“坎宅巽门”的风水原则。宅门的对面，即进入院落的正前方，会设有一面影壁，也称为照壁，用于阻挡外人的视线，保护院内的隐私，同时也寓意着阻挡邪气，带来吉祥。
正房，即北房，是四合院中最重要的建筑，一般为长辈或主人居住，体现了家庭的尊卑秩序。正房通常为三间或五间，中间为堂屋，两侧为卧室，堂屋用于接待宾客或举行家庭仪式。有时正房两侧会有两个较小的房屋，成为耳房，也可以用作卧室或是书房。
宅院的东西两侧的房屋称为厢房，一般为晚辈居住。不过东厢房居住不如西厢房舒适，因此人口不多的情况，东厢房不住人，作为厨房来使用。
正房对面的房屋称为倒座房，通常作为厨房、佣人居住或储藏室。而正房背后的房屋则是后罩房，如果是两层的，就称作后罩楼。
庭院是四合院的核心，不仅是家庭成员日常活动的中心，也是四合院中自然与人文和谐共处的体现。庭院中通常会种植树木、花草，营造出宁静、雅致的居住环境。
四合院的这种布局，不仅体现了中国古代建筑的智慧，也反映了中国传统文化中家庭和谐、尊老爱幼、亲近自然的生活理念。