在四合院中，正房坐北朝南，是建筑中最重要的房屋。不管是从高度还是进深，正房都是院子里规制最高的建筑。由于正房位置好，地位高，因此往往是家中长辈的居住场所。
关于正房的布局，基本上是按照中轴线对称排布。走进正房，首先看到的是明间，这里往往用作中堂，是家中会议的场所。而明间两侧，则是卧室以及书房的用途。明间左右两侧，紧挨着的是次间，再外侧是梢间。在面宽上，明间大于次间，次间大于梢间。另外，在最开始，由于东尊西卑的传统，东侧相对应的房间也要稍微宽一些。
至于正房的进深，这就不是按照房屋来设计的。可以说，四合院房屋的进深，都是在设计之初就确定的。就来说正房，进深大小要看金柱的距离。前侧金柱与后侧金柱的距离越远，进深就越大，反之亦然。在金柱外侧的是檐柱，与金柱隔开一定距离，并做侧脚处理，以增加建筑的稳定。现如今很多施工队为了节省成本往往不做测角，导致建筑美观性和稳定性比较差一些。
在正房的前侧，檐柱与金柱之间的空间通常设计廊子。而在正房的后侧也同样如此，不过这里不称作廊子，而是称作“夏”。所谓的“前出廊子后出夏”指的就是这种设计。在正房的廊子两端，一般会砌墙，或是做廊门筒子，连通游廊。这块壁面称为廊心墙，它也是着意装饰的部位之一。廊心墙的雕刻多做在墙心上方，在四边砖套上做海棠池，内里雕花，中心做砖额。
在正房的两侧，有时还各有一间或两间进深、高度都偏小的房间，如同挂在正房两侧的两只耳朵，故称耳房。如果每侧一间耳房，两侧共两间即称“三正两耳”。如果每侧两间，两侧共四间耳房则称“三正四耳”。小型四合院多为“三正两耳”，中型四合院为“三正四耳”。
以上就是四合院正房设计的介绍，与现代设计还是有所差别的。现代的正房设计，往往是两层的结构，并且进深也更高，房间布局也更复杂，满足更多的需求。但不管如何设计，大框架都没有改变，依旧是中间为宽敞的明间，两侧为暗间(即中央为中央或客厅，两侧为卧室或是书房等)。不过在设计上，确实要更复杂了，要考虑生活习惯以及采光、通风等，以求更舒适的居住环境。