四合院是北京传统民居方式，辽代时已初成规划，经金、元，至明、清，逐步完善，结尾变成北京最有特色的寓居方式。
所谓四合，"四"指东、西、南、北四面，"合"即四面房子围在一同，构成一个"口"字形。通过数百年的营建，北京四合院从平面规划到内部结构、细部装饰都构成了京师特有的京味个性。
北京规范四合院通常依东西向的胡同而坐北朝南，大门辟于院子东南角"巽"位。四合院中心是院子，院子宽阔，院子中栽树栽花，备缸养殖金鱼，是四合院规划的中心，也是大家穿行、采光、通风、纳凉、歇息、家务劳动的场所。
小四合院通常是北房三间，一明两暗或许两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，后辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，衔接遍地房门，各屋前均有台阶。
大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。中型和小型四合院通常是通常居民的居处，大四合则是府第、官衙用房。
四合院的雕饰图画以各种吉利图画为主，如以蝙蝠、寿字组成的"福寿双全"，以插月季的花瓶涵义"四季安全"，还有"子孙万代"、"岁寒三友"、"玉棠富有"、"福禄寿喜"等等，展现了老北京人对夸姣日子的神往。
窗户和槛墙都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中心的大框子里，上扇都可支起，下扇通常固定。冬天糊窗多用高丽纸或许玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既避免寒气内侵，又能坚持室内光线足够。
夏日糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，免除室内暑热。冷布外面加幅纸，白日卷起，夜晚放下，因而又称"卷窗"。有的人家则选用上支下摘的窗户。
四合院内日子用水的分泌多选用渗坑的方式，俗称"渗井"、"渗沟"。四合院内通常不设厕所，厕所多设于胡同之中，称"官茅房"。清代有句俗话描述四合院内的日子："天棚、鱼缸、石榴树、老爷、肥狗、胖丫头"，可以说是四合院日子对比典型的描写。
四合院通常是一户一住，但也有多户合住一座四合院的状况，多为贫困人家，称为"大杂院"。大杂院的温馨是许多老北京居民无法忘掉的。四合院的装饰、雕饰、彩绘处处体现着风俗民风和传统文化，体现了必定前史条件下大家对夸姣、夸姣、殷实、吉利的寻求。