中华文明源远流长，是世界上延续时间最为久远的文明，并且在很长的时期内形成了较为稳定的大一统状态。中国传统建筑同样历史悠久，在很长的一段历史时期内都使用以木结构为主、土木砖石相结合的营造方式，形成了世界上独树一帜的建筑传统。其中，木结构是我国传统建筑最主要的特征之一。
在五行学说中，木属东方，是生气所在，而木材又分布广泛、资源丰富、易于加工，具有良好的力学性能，因而成为我国传统建筑最主要的材料。能工巧匠们通过世代传承，形成了完善的木构建筑建造体系，是我国传统建造智慧的集中体现。
我国传统木构建筑的一个特点，是空间使用十分灵活。我国传统建筑的木结构主要有抬梁、穿斗两种类型。抬梁式木构架是沿着房屋的进深方向立柱，柱上架梁，再在梁上重叠数层瓜柱和梁，最上层梁上立脊瓜柱，构成一组木构架;穿斗式木构架也是沿着房屋进深方向立柱，但柱距较密，柱直接承檩，同时以数层“穿”贯通各柱，组成构架。平行的两组木构架之间用横向的檩枋连接，檩上架椽，承载屋顶，两组木构架形成的空间称为“间”。若干组木构架之间相互联系，形成房屋整体构架。
在这样的结构体系下，房屋的墙体无需承重，可以采用轻质的材料，房屋内部可以自由地分隔空间，门窗的开设也限制很少。因此，如果使用需求发生变化，可以通过改变建筑空间的分隔与联系使其适应不同的功能，十分灵活。
我国的传统木构建筑另一个优点就是抗震。例如四合院素有“墙倒屋不塌”的说法，对于地震等外力具有良好的抵抗性能。而这种良好的力学性能，很大程度上要归功于木结构中灵巧的连接方式——榫卯。
如果说钢筋混凝土框架结构中的节点，是“宁折不弯”的刚节点，木框架结构中的节点则是“亦刚亦柔”的灵活有机的节点。木结构中的构件之间通常使用榫卯、楔子与胶结合连接，在承受常规范围的荷载时，表现为刚节点。而当荷载超过一定的范围后，节点的性能又会发生改变：一方面胶会被撕裂，一方面楔子会由于榫卯挤压变形而松动、形成间隙，于是榫卯节点就具有了一定的灵活性，表现出铰节点的特征。当木构建筑遭受到地震、大风等外力时，其结构就可以通过节点性能的变化吸收和缓冲一部分外力，加上木材本身也具有良好的韧性，使得整体构架能在外力冲击面前仍然保持稳定、屹立不倒，达到“以柔克刚”的效果，这不可不谓是一种高超的智慧。