所谓四合院，就是四边盖房子，中间留出庭院的结构，最具代表性的就是北京四合院。北京四合院可分为一进、二进、三进、四进、五进等不同的院落结构，还有横向带跨院带花园的组合式布局。但不管哪种院落，都遵循着一定的风水布局。
北方的建筑风水讲究的是“坎宅巽门”。“坎”为正北，在五行中属水，正房建在水位上，可以避开火灾;“巽”为东南，在五行中为风，进出顺利，所以把门开在东南角，取个进出平安的吉祥之意。
这样的风水朝向，衍生了四合院的居住文化。按照规矩，坐北朝南的正房当然是给四合院的主人住的，一般是三间或五间，这里朝向好，冬暖夏凉，并配有东西耳房，耳房一般作为仓房或书房使用。一般四合院的东西厢房是给小辈住的，儿子住东厢房，女儿住西厢房，朝向最不好的倒座房是作为仓库或是下人住的房间，也有的大户人家将私塾设在倒座房里。
如果说对四合院的传统文化最深刻的是哪个，一定要属四合院的宅门了。中国的建筑等级森严，各种建筑单体按照主人的不同身份和等级分成不同的形制，其中宅门等级规定最是明显。
级别最高：王府大门
王府大门是屋宇式大门中的最高等级。通常有五间三启门和三间一启门两等。这种大门座落在王宅院的中线上，宏伟气派。
级别次之：广亮大门
仅次于王府大门，它是屋宇式大门的一种主要形式，这种大门一般位于宅院的东南角，占据一间房的位置。 广亮大门在北京四合院中最具代表性，大门的地面高出门外的街道，从四合院出来，有居高临下之势，进入四合院，有步步登高之感。
再次之：金柱大门
这是一种门扉安装在金柱(俗称老檐柱)间的大门，称为“金柱大门”。
再次之：蛮子门
门扉安装在外檐柱间，门扇槛握的形式仍采取广亮大门的形式，北京人把这种门称为“蛮子门”。蛮子门的过道空间很大，非常实用，过道内可以放一些东西。
再次之：如意门
如意门里的住户一般是在政治上地位不高，但却非常殷实富裕的士民阶层。 如意门门楣与两侧砖墙交汇处，常常做出如意形状的花饰，以寓吉祥如意，所以叫如意门。
内宅之门垂花门
垂花门是中国古代建筑院落内部的门，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，称为垂柱，其下有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，故被称为垂花门。它是内宅与外宅(前院)的分界线和唯一通道。旧时人们常说的“大门不出，二门不迈”，“二门”即指此垂花门。这是整个四合院中最漂亮最带感的一道门。