在四合院中，可常见到门前的那堵墙，这就是照壁。照壁是四合院中不可或缺的存在，对建筑的风水有着极大的影响。那么，照壁是因何而存在的?照壁有几种设计方式?下面我们来了解。
古时候人们认为自己的家中，不断有鬼魂来访。如果是自己祖先的魂魄回家是被允许的，但是如果孤魂野鬼溜进宅子，就会给家里人带来不幸。所以古人创造了照壁，有照壁的话，鬼就会看到自己的影子被门前的照壁照了下来，会被吓走。当然，照壁也有其功能上的作用，那就是遮挡住外人的视线和遮挡杂物，即使大门敞开，外人也看不到住宅里面。另外，照壁还可以增加住宅气势，看上去更美观、漂亮!
关于照壁的设计，可以分三种。一种是位于大门内侧，呈一字型，叫一字照壁。若独立于厢房山墙和隔墙之间叫做独立照壁;若在厢房山墙上直接砌出，则叫做座山照壁。第二种位于大门外面，般有两种形状，平面呈一字形的，也叫一字照壁，平面成冖形的，称雁翅照壁。还有一种照壁，位于大门的的东西两侧，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈/\字形，称做反八字照壁或撇山照壁。做这种反八字照壁时，大门要向里退进2-4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。
照壁通常由砖砌成，由座、身、顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。照壁墙身的中心区域称为壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的照壁可能没有什么装修饰品，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的照壁通常装修饰品有非常多吉祥图样的砖雕。
照壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，在与顶部相交的地方也有混枭和连珠。中心方砖上面一边雕刻(是雕、刻、塑三种创制方法的总称)有中心花、岔角在影壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥意味的砖雕。