四合院的基本格局是以院落(或天井)为核心，依据外实内虚的原则和中轴对称格局规整地布置各种用房。基本格局主要有以下几种：
1.一进院落
一进院落又称基本型院落，这是一种由四面或三面房子围合组成的四合院或三合院。这种院落的特点是有正房，一般为三间，正房两侧各有一间耳房，成为三正两耳，共五间，如果院落窄小，仅有四间房的宽度时，三间正方的两侧可以各设置半间耳房，呈“四破五”格局。正房两侧为东西厢房，各三间。与正房呈“品”字形排列。正房对面是南房，又称倒座房，间数与正房相同。
2.二进院落
二进院落是在一进院落的基础上，沿纵向扩展而形成的。四合院由一进院落扩展为二进院落时，通常是在东西厢房的南山墙之间加障墙，将院落划分为内外两重。障墙合拢处设二门，以供出入。
3.三进院落
三进院落是在二进院落的基础上再向纵深发展而形成的。一般是在正房的后面加上一排罩房，后罩房与正房之间形成狭长的后院。后院与中院之间通过正房东耳房尽端的通道来沟通，主人可以经过这个通道进入后院。这种在正房后面加上一排后罩房的布局，被认为是比较理想的三进院布局，被人们称为“典型”或“标准”的四合院。
4.四进院落
四进院落是三进院落沿纵身方向的进一步扩展。一般做法是在三进院后面加一排后罩房，但这种三进院落不是带后罩房的那一种，而是第二、三进院格局相同或相似的那种。四进院落中轴线上的建筑，由南至北依次为：南房→第一进院→垂花门→第二进院→正房或过厅→第三进院→正房→第四进院→后罩房。