“庭院深深深几许”，说的就是古代的豪门大宅非常幽深，光是进入宅院主人的生活空间，就不知道要过几道弯儿，走几步路。那么问题就来了，这么幽深的宅子，外面有人来访该怎么通知主人呢?这就不得不说传统四合院的“门铃”门首了。
门首儿又称辅首，准确地说，铺首就是门环的底座，铺首和门环构成了门首。老北京人将门扉上的环形饰物称为门钹，大多是以兽首衔环为主要形式。门首儿在老北京四合院中的应用很广，为表示避祸求福，祈求神灵像兽类那样敢于搏斗从而勇敢地保护自己家庭的人财安全。
四合院上的门首儿多为铜制，也有铁制的，根据门的大小而定其大小，制作都很精美，这也是过去四合院门上最耀眼的饰物。老北京民间对门首儿的讲究可是不少，一是不能随便乱摸，认为摸得太多，就没有灵气了;二是要擦得净亮，把它当成一双眼睛，时刻看守着宅院;三是大门紧闭时，来访者一次只能轻叩三下，以示有人来了，若连续猛击，则视为对主人的不恭。
敲门归敲门，小宅小户一下子就能听见了，但大宅可听不见这么远的声音，该怎么办?这点不用担心，大宅大户不缺钱，往往会花钱雇人看门，也就是门房。看门人住在倒座房靠近门的那间，只要有人敲门，立马就能出来接待，然后去通知主人。
可以说，门首的用处还是非常明显的。比起徒手敲击门板，门首的声音更清脆，传播更远。因此，只要是宅门，都不会缺少门首这个物件。而门首，也变成北京四合院重要的装饰构件，成为了北京四合院文化的一部分。