在四合院文化中，偏房指的是家中的妻妾，而在四合院建筑结构中，偏房指的是厢房。厢房有两座，东边的是东厢房，西边的是西厢房。厢房的体量较正房要小，居住条件也略差于正房。除此之外，按照东尊西卑的传统，东厢房体量也略高于西厢房。
在四合院中，正房是给家族长辈居住的，小辈只能住在厢房里。由于四合院坐北朝南的原因，东厢房早上照射不到日光，晚上又被落日照射，导致冬冷夏热，因此它虽然地位更高些，但居住环境却更差。“有钱不住东厢房，冬不暖来夏不凉”说的就是这个意思。
鉴于东厢房的环境，但凡是居住空间富裕的人家，基本不会将卧室设计在这个位置。考虑到风水的原因，东厢房一般是用作餐厅以及厨房。哪怕不当厨房和餐厅使用，东厢房也会当做储物间来使用。
与东厢房相比，西厢房比较好些，虽然整体环境不如正房，但居住舒适度还是很不错的。对于现在四合院设计来说，这个位置一般是作为客房使用。家里来客人了，要住个一两天，基本会安排在西厢房位置。
东西厢房有时候还附带耳房，位置在厢房的南侧，与厢房连接在一起。耳房有时候还做成平顶的，这种样式从外面看起来更美观一些。厢耳房的作用，基本都是当做储物室来用的，不会安排住人。
古代经常说偏房之类的，可能就是因为厢房与正房的相对位置较偏，因此才有这种叫法。后来叫着叫着就习惯了，因此来客人的时候，主人就不说让客人住厢房，而是说让客人住偏房了。