过去四合院门前有很多老物件，比如门槛儿、门首儿、门墩儿、门镜、门神、影壁、石敢当、上马石、下马石和拴马桩等。前面已经介绍了四合院里面的门槛儿、门首儿、门墩儿、门镜和门神，下面我们就来说说影壁。
影壁也称“照壁”，在老北京四合院中有着不容忽视的地位。听老人们讲，过去人们很迷信，认为人死后有鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼游荡，闯进宅院就会不吉利。于是就在门前(或门内)砌上一堵影壁墙，有了它，鬼怪就不会轻易进门。
除了上面这个阻挡鬼魂的功效外，影壁还可以遮挡院中杂乱的景物和呆板的墙面，同时还具有很好的保密功能，即使大门敞开，外人也看不到院内的一切。另外，还可以烘托气氛，增加住宅气势。
四合院的影壁有三种，一种是位于大门内侧，呈“一”字形，叫作“一字影壁”，过去无论大户人家还是小门小户，大多都有这种影壁，其下部多设有须弥座，顶部是屋顶，墙体的影壁心上或刻有吉祥图案，或写上一个大大的“福”字或上下连写的“招财进宝”字样。
第二种影壁位于大门外面，多坐落在胡同对面，正对宅门，一般有“一”字形和“雁翅”形两种，俗称“一字影壁”和“雁翅影壁”。其主要作用一是遮住外来的“野风”别吹进院内，二是遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头。
第三种影壁位于大门左右两侧，与大门檐口形成夹角，平面呈反“八”字形，俗称“反八字影壁”，主要是起装饰作用，增加门前的气势。
过去老北京人喜欢串门，但有一个不成规矩的规矩，就是在进入人家的屋门前，在影壁前问上一声“家里有人吗”?或以示有人来了，既给主人一个提示，也是对主人的一种礼貌。