与西方敞开式别墅建筑不同，中式四合院是将庭院完全收纳于住宅的中心地带，再用房屋合围起来。所谓的宅院，是既有宅、又有院，两者合一才是中国人的住宅。当然，有了庭院，那必然要好好收拾一番，绿化自然少不了操心。庭院如果够宽敞，甚至可以将苏州园林的设计融入庭院绿化之中，增添庭院的美感。
将苏州园林设计到四合院庭院中，其理念是让游览者无论站在哪个点上，眼前总是一幅完美的图画。那么，如何体现苏州园林入画原则?将究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次。总之，一切都要为构成完美的图画而存在，决不容许有欠美伤美的败笔。
过去四合院中就有一步一景的说法，四合院进行庭院绿化，总要参考苏州园林。虽说北方水资源匮乏，但也有巧妙运用少量水景的方法。北方的人们采用少水多绿化的庭院设计方式，极尽吸纳苏州园林的设计方式，让庭院更美。
一座住宅，是中国人的家，而家自然是越舒适就越好。四合院庭院设计，是家庭生活的重要点缀，表达了中国人几千年来对院子的情怀。有庭院的住宅，才是中国人理想的家。