北京四合院花园设计自古有之。在清代，皇室的造园活动盛行。在皇室建园之风的影响下，上层贵族、官僚及富商巨贾也纷纷仿效，划出地段营造私家园林。
北京的私家园林以王府花园最为典型。著名的清恭王府萃锦园和摄政王府鉴园(现为宋庆龄故居)，是王府花园的典型代表。这种花园占地面积很大，而且有较大的水面景观，亭台楼阁分布其中，异兽珍禽圈养其内，奇花名木扶疏繁茂，夏有鸟啾，冬有鹿鸣。这种规模的园林，在私家花园是不可能见到的。
相较于王府，中下层官僚和殷实富户的花园一般占地面积很小，园中景致多表现一个主题。如附属于秦老胡同某宅的花园，布局简洁灵巧，园门上“西园翰墨”的题额，标志这是一座以书房为中心的花园。而牛排子胡同某宅的半亩园，则为清初戏曲理论家、作家李笠翁所建，以“富贵而有书卷气”闻名。
私宅中保留最完好的花园，要数帽儿胡同9号、11号的可园。据说这是清末慈禧宠臣荣禄之弟荣源的宅园。这座宅园西路是一座五进院落的豪宅，院落重重，幽雅深邃。东侧是花园部分。该花园以大花厅为界，将园子分为两部分。前园开阔，有假山、水面、小桥、碑记、花草树木以及小亭、游廊等园林建筑，并通过西侧敞亭和廊门与主院相通。后园则以山石花木为主，东侧有爬山廊、敞轩，西侧有通向西院的花厅。北面是供主人休息的地方。三间正厅，两侧各两间耳房。所有建筑都凭借游廊串连相接，直达前面的大花厅。全园共占地约4000m，是私家花园中较大的一座。
帽儿胡同的另外一处带花园住宅也非常具代表性。现为35号、37号的宅院原为宣统皇帝之后婉容出嫁前的居所，西侧为一座四进院落的宅院，东侧第二进院落是一座以山石为主题的花园。这种将宅院的一部分划出做花园的例子是比较常见的。