四合院布局说起来很简单，就是庭院的东西南北四面建造房屋，每个房屋的门窗都朝向庭院方向。同时，在院子的东南角开一个门洞，以供人们随时出入。这就是简单的一进四合院，形似一个“口”字。除了一进四合院，还有二进四合院、三进四合院、四进四合院以及复合型四合院。
二进院落顾名思义就是由两个院落组成，是在一进院落的基础上纵向扩展。具体是在厢房或者是厢耳房的南山墙处加一道隔墙，从而区分开内院和外院;隔墙和正房、东西厢房围合成内院，隔墙和南侧的倒座房以及两侧的屏门围合成外院。在隔墙的中间位置设置二门，用来联系内院和外院。
二进院落继续扩展，那就要在二进院落的正房后加出后罩房，后罩房和正房及耳房共同组成狭长的后院，既可形成三进的四合院。后罩房一般要占满整个宅第的宽度，多是中间设三开间，左右各设两开间，门窗对称开设。在正房的东耳房近端会留有一间或者半间作为过厅，通过这个过厅来联系中院和后院。
虽然三进院落已有相当规模，但一些大型的四合院可以在三进院落的纵深方向进一步扩展，形成四进、五进院落。而比四、五进四合院更复杂的，便是复合型院落。复合型院落不仅在纵深方向发展，也会做横向发展，即带有跨院。
基本上来看，一进四合院都是普通百姓的宅院，二进以上四合院的居住者就不是普通人家了，而复合型四合院则属于至高规格了，一般也就王府之类的会采用这种布局。