祠堂，除了用来供奉和祭祀祖先之外，还是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，甚至驱逐出宗祠。另外，祠堂也可以作为家族的社交场所，或是族人子弟上学之处。因此，祠堂一般都比民宅规模大、质量好。
祠堂，多数都有堂号。堂号，由族人或外姓书法高手所书，制成金字匾，高挂于正厅;旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、妇女贞洁等匾额，讲究的还配有联对。如果是皇帝御封，可制直笃牌匾。祠堂内的匾额之规格和数量，都是族人显耀的资本。
有的祠堂，前置有旗杆石，表明族人得过功名。一般来说，祠堂一姓一祠，旧时族规甚严，别说是外姓，就是族内妇女或未成年儿童，平时也不许擅自入内，否则要受重罚。
四合院祠堂设计，需要注意下面这些：
1.选址
祠堂的选址是要看风水的，农村是一个比较封建迷信的地方，所以设计选择会选择一些风水兴旺的地方。
2.规模
农村祠堂的设计规模是有规定的，一般来说根据不同厅堂的规模和布局进行设计的。比如说,门前的广场是要设计的比较宽广的，而戏台的设计要面朝光线好的位置，大门和围墙的设计要成一个包围的形状，就和四合院的形状一样。祠堂的设计要注意天井和享堂这些地方的布局。一般的农村祠堂是有“四点金”的，四点指的是四合院。还有一个设计原则就是“八间头”，八间头指的是厢房并列横纵布局。
3.款式
农村祠堂的瓦作要根据祠堂的大小和尺寸进行定制，一般分为大式和小式，要根据祠堂的不同方位的设计来选择。其次还有梁架的设计，需要注意的是不要设计一些非主流的，要根据古代的传统建筑进行设计。走道的地方要有屋檐可以避雨，不能没有屋檐。
4.装饰
农村的祠堂设计采用的装饰不需要太过于华丽，但是一般以各地的民族文化进行设计。颜色的选择和壁画的制作都需要根据本地的习俗来设计，不能乱来。且一般的祠堂都有些神明雕刻画像。