四合院是中国民居中历史最悠久，分布最广泛的宅院样式，其历史已有三千多年。四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，往小了缩，就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院。
1.外观规矩，中线对称
俯瞰四合院，我们会发现整个宅院是长方形的，房屋沿着中轴线对称建造。位于中轴线上的是倒座房、垂花门、正房以及后罩房，中轴线两侧对称建造的是东西厢房。整个住宅建筑中，只有大门及影壁没有遵从对称规则，都被放到了东南角。
2.坡屋顶
四合院建筑风格的特点还有坡屋顶。不管是硬山顶、庑殿顶还是重檐屋顶，都是有坡度的。以普通民居四合院为例，它使用的是大木架结构，用梁架结构将屋顶做成坡度，不仅可以快速排放雨水，还可以保持房屋冬暖夏凉。
3.单层建筑
四合院建筑不追求层数，多数只建成一层。这是因为一层房屋可以有效采光，并且保持房屋内冬暖夏凉。当然，也是因为木架结构的局限性，导致房子的进深和高度被限制住了。不过，虽然房子层数只有一层，但高度却不低。这是因为，四合院房子都承托在台基上，被底下的台基太高了，因此四合院看起来很高大。
4.坎宅巽门
在易经八卦中，坎的位置位于北方，代表着水。巽的位置位于东南，代表着风。风水汇聚带来财富，同时水流涌动压制离火。坎宅巽门，坎宅可以防范火灾，巽门可以带来财富，古人对吉利的事情永远都是信服的。