中国人讲究规矩，所谓无规矩不成方圆正是如此。这件事引申到四合院建筑里也是一样。我们可以从各个角度看出来四合院建筑遵行的规矩，而这些规矩逐渐在历史的沉淀中形成了四合院的一系列特点。
1、木架构
四合院建筑以立柱和纵横梁枋组合成各种形式的梁架，使建筑物上部荷载经由梁架、立柱传递至基础。墙壁只起围护、分隔的作用、不承受荷载。
2、斗栱结构
在四合院中，用纵横相叠的短木和斗形方木相叠而成的向外挑悬的斗栱，本是立柱和横梁间的过渡构件，还逐渐发展成为上下层柱网之间或柱网与屋顶梁架之间的整体构造层。
3、单体建筑标准化
四合院建筑是由若干单体建筑结合配置成组群。无论单体建筑规模大小，其外观轮廓均由阶基、屋身、屋顶3部分组成：下面是由砖石砌筑的阶基，承托着整座房屋;立在阶基上的是屋身，由木制柱额作骨架，其间安装门窗隔扇;上面是用木结构屋架造成的屋顶，屋面做成柔和雅致的曲线，四周均伸展出屋身以外，上面覆盖着青灰瓦或琉璃瓦。
4、平面布局
四合院建筑少则有一个庭院，多则有几个或几十个庭院，组合多样，层次丰富，弥补了单体建筑定型化的不足。平面布局取左右对称的原则，房屋在四周，中心为庭院。组合形式均根据中轴线发展。
5、空间布局
室内间隔采用槅扇、门、罩、屏等便于安装、拆卸的活动构筑物，能任意划分，随时改变。庭院是与室内空间相互为用的统一体，又为建筑创造小自然环境准备条件，可栽培树木花卉，可叠山辟池，可搭凉棚花架，有的还建有走廊，作为室内和室外空间过渡，以增添生活情趣。
6、多姿彩画
木结构建筑的梁柱框架，需要在木材表面施加油漆等防腐措施，即彩画。常用青、绿、朱等矿物颜料绘成色彩绚丽的图案，增加建筑物的美感。