对于四合院的格局，想必知道四合院的人都略有了解。四合院是由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅，它中轴对称，房子按照标准格局分布在各自的位置。实际上，这样的布局和古代的井田制有关。
所谓的井田制，就是西周时期的一种土地制度，通俗地说，是将一块正方形或者长方形的田地划为九个等份，每份一百亩。中间是领主的田地，用当时的表述是公田，其余的八份分给八户农民，每份也是一百亩。农民在种田的时候，先种公田，之后才能耕种自己的土地。
按照井田制的思想与规划原则，产生了王城理念，简单地讲是将王城规划为九个等份，宫城居中而立，其余八份规划为里坊与市场。王城理念之后，这种井田制的建筑理念再次向下延伸，对四合院设计也产生了影响。
传统的四合院设计，一般正房共有三间，耳房共有两间，基本在一条经线上，正房的前檐为一条经线，耳房缀于北房东西两侧，其前檐略后于正房的前檐。东厢房和西厢房各有有两间，东西厢房的前檐位于正房墀头墙的两侧，其跨度与耳房的面阔相等，东西厢房的前檐位于两条纬线之上。倒座三间，倒座的东侧是四合院宅门，倒座的前檐与宅门的后檐可以看作另一条经线，正房、东西厢房与倒座的后檐墙，恰好形成四合院的四界。
东、西厢房的前檐是两条经线，北房与倒座的前檐是两条纬线，经纬相交恰好把院子画出九份，四周是房屋，中间是庭院，这种四合院设计原则被后世称之为九宫格。传统四合院设计原理便是依据这个九宫格布局设计，与井田制对土地的规划完全一致。