寺庙是一种特殊的建筑形式，说它特殊并不在建筑本身的结构与形态上，而是指的特有的整体布局的要求。从汉、唐以塔为中心的初期布局过渡到明清时期的我们大家常见的布局，也是随着佛教的汉化而逐渐改变成中国建筑形式的。
最小的山庙基本和我们的四合院的形式差不多。一个小山门，一个简单的照壁，一个主要的神堂（大多供奉佛祖和观音之外的小一些的神），两侧为附属供奉神明。后进院基本为僧侣生活区
大的寺院布局就多了很多的层次。山门在迎客的位置雄居着，一般山门为两到三重。中间多安置四大天王，其后是左右龟驮碑刻，详细记录寺院的历史和著名事件以及重修、善款施主之类的内容。紧接着是左钟（楼）右鼓（楼）。
山门后为三重大殿，一般中轴线上的大殿供奉次序的是观世音菩萨、佛祖、弥勒。有一种解释是说，佛祖有三世。前世佛是观世音，现世佛为本身，未来佛是弥勒。
寺庙主要供奉的佛神是不一致的，这和道观完全不同。全国的道观都有三清殿供奉三位老祖。而佛教由于显宗和大乘佛教教义的影响，所膜拜的各路神佛都有各自的道场。只要你信佛有佛性，供奉哪个主神是可以有变化的。所以我们就会看到菩陀山的观音殿，灵岩寺的罗汉堂，其它寺院的天王殿等等。
一般的中轴线两侧陪衬着其他各路神仙或观音的其他变身相，甚至有的还衬着鲁班庙、神医阁等。再往后还有做功课的经堂、戒堂、僧房等等。藏经阁都在稍微偏点的位置，处于幽静之中。方丈室也在这样的位置，便于会客说法。
寺庙大都背山，山中树塔。早期的塔都在地宫中藏有佛骨舍利或其它镇寺之宝。后来塔的形式保留下来，但是位置放在了寺后，即可用做纪念高僧的建筑又起到了整体错落有致美观的效果。