自古以来，琉璃就是中国建筑文化的重要组成部分，是中国建筑风貌的标志性元素，更代表着中国古代建筑艺术的一个顶峰。不过琉璃这种材料在民间四合院建筑中没有使用，多是用于宫殿和寺庙中。
一般来说，琉璃制品主要分为以下几类：一是料器，即玻璃工艺品，台湾、广东一带的琉璃坊多产此类琉璃制品;二是古建及仿古建所使用的琉璃瓦，即：将制作好的砖瓦上涂上一层以石英为主料的矿物质釉色加以烧制的瓦片;三是素琉璃，别称削割瓦，它是官窑生产的一种不带釉色的瓦，同时又分油、旱两种。
作为中国古代建筑象征之一的琉璃主要指的是后两种。
古建琉璃由汉代烧制冥器建筑造型演变发展而来。最早用于建筑上是由一千五百年前的北魏开始，隋唐时期，琉璃瓦在豪华建筑上的使用增多，但只用于檐脊，叫作剪边琉璃，仍不见用于整个屋顶。及至宋代，琉璃的使用更为广泛，宋代李诫所编修的《营造法式》一书详尽记述了当时烧造琉璃瓦的原料配方、产品规格和烧制技术等。元代，琉璃瓦在寺庙、宫殿等建筑上得到了较为普遍的应用，琉璃工艺有了长足的发展。
现在四合院建筑也可以使用琉璃，比如琉璃瓦和琉璃影壁等，不过虽然从整体看起来富丽堂皇，但是感觉上不像是民居建筑，这里倒是不建议使用。不过按照个人兴趣来看，如果真的喜欢琉璃制品，住宅建筑使用琉璃也没什么问题。