四合院建筑是很讲究房屋朝向的，通常都是坐北朝南的方向。那么四合院都要选择坐北朝南，而不是坐西向东等其他朝向?按照现在的说法是，我国处于地球北半球、欧亚大陆东部，大部分陆地位于北归线以北，所以朝南的房屋就便于采取阳光。
因此四合院这种房子，光线充足，冬暖夏凉，就算是在冬天，阳光也能照射到房间的深处。到了夏天太阳升到接近头顶的时候，屋内也感觉不到阳光的强烈照射。
四合院中，并不是每个房间都是坐北朝南的，只有正屋才有这种朝向。因此，正屋因为在宅院中的舒适性最高，所以才会给一家中最尊贵的人居住。中国自古重视孝道，所以正屋一般由长辈居住。
坐北朝南，不仅是为了采光，还为了避北风。冬天的时候，凛冽的寒风从北方而来，整个房子背对着北方，就可以用厚重的墙体抵挡寒风，降低寒冷对宅院的影响。当然，这种朝向在夏天也可以起到接纳南风的作用，为宅院带来一丝清凉。
在古代古人多喜好坐北朝南的房子，还跟封建制度有关。古人认为四合院的各个房屋的坐向代表了房屋的位置好坏，因此也是一种地位的象征。古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。古代君见臣及尊长见卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的，故以“北面”指向人称臣，称为“北面称臣”。
当然，四合院坐北朝南的规矩还和所谓的“五行八卦”之说有关。按其说法：东方为木，南方属火，西方为金，北方属水，或者以八卦的离为南，坎为北，震为东，兑为西。简言之，坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，地灵人杰。
由此可鉴，坐北朝南的四合院设计是由于多方面的原因产生的，正是因为如此，古人才创造了居住舒适的四合院建筑，这体现出了中国古代人民博大精深的智慧。