四合院设计图是由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅。四合院在中国有相当悠久的历史，根据现有的文物资料分析，早在两千多年前就有四合院形式的建筑出现。在历史发展过程中，中国人特别喜爱四合院这种建筑形式，不仅宫殿、庙宇、官府使用四合院，而且各地的民居也广泛使用四合院。
北京四合院的型制最为规整，十分具有典型性，在各种各样的四合院当中，它可以代表其主要特性。从各地四合院特点来看，北京四合院庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。
北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。这样，四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。
北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。在园中，人们可以种植花草树木，养鱼饲鸟，几乎全年都可以享受鸟语花香。南方四合院基本上没什么院，因为宅院过于窄小，所以是以天井称呼的。
北京四合院的文化内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。正是因为以上几个特性，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式。如果你是北方人，又想建造四合院，那么北京四合院是非常合适的。