有时候，就算我们站在四合院的门口，就能看到附近有着单独的一堵墙，上面雕刻各种图案，看起来非常美观，这就是四合院建筑中的影壁。影壁位置不仅在建筑物立面，也可以独立出现在大门之外。
影壁，也称照壁、照墙，古时候虽然称之为萧蔷，但是现在已经和萧蔷关系不大了。影壁与萧墙一样有屏障的作用，不过萧蔷作用是阻挡强盗之类，而影壁确实阻挡视线之用。另外，萧墙是专门用在皇宫内的，而影壁则是四合院民居建筑使用的。
影壁则分布较为广泛，不仅限于宫廷。影壁一般是一面独立的墙壁，建在宫殿、寺庙、园林、祠堂、住宅等各种类型建筑的大门内或大门外，与大门相对。它是古代建筑中一道富有文化气息的风景线，如孔府影壁、北海琉璃九龙影壁、北京白云观影壁、杭州凤凰寺影壁等，皆享有盛誉。
影壁历史源远流长，现存最早的影壁遗迹存于陕西岐山县凤雏村西周宫殿,距今已有三千余年。甘肃武威出土的东汉雷台汉墓影壁已颇具规模，高达三米。
唐代史料就曾提到影壁，宋代绘画中也有在大门内外建影壁的图像。明清时期影壁大量地出现于各种建筑，尤其是宫廷建筑中，艺术上也渐趋精美。如北京皇极宫门影壁、北海九龙影壁、宫廷门前花鸟影壁等，采用琉璃雕刻手法，壁面凹凸起伏，姿态各异，色彩纷呈，体现出高超的艺术水准。
影壁有屏避视线的实用功能，可以在四合院大门内外形成一个与街巷既连通又有限隔的过渡空间，同时也起到了一定的装饰作用。同时，影壁也是四合院建筑文化的一部分，既表达了对鬼神的敬畏之情，也寄托了人们对美好愿景的向往。
仿古四合院设计，影壁的存在是非常重要的。如果你进门没有看到影壁，那感觉就像是整个建筑缺了一丝灵魂，就不再是完整的四合院了。所以，在四合院设计的时候，就应该考虑好影壁的配置，千万别忘了。