人们常常用“大门不出，二门不迈”来形容古代的大家闺秀，这里面所说的大门自然是正门，那么“二门”到底是哪个门呢?其实，这里所说的“二门”指的是四合院垂花门，也就是那座区分内外宅院的门户。
垂花门是四合院建筑院落内部的门，是一道很讲究的门，它是内宅与外宅的分界线和唯一通道。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，称为垂柱，其下有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，故被称为垂花门。
垂花门用垂莲柱加深出檐不占地面很符合二门的功能需要。妇女们在此寒暄、行礼、殷殷话别需要一定的空间，如果两根檐柱落了地，那门前活动地面就要受到很大的局限，用不落地的垂莲柱，地面就宽敞多了。
在封建时代，宅院门户等级的高低能直接反映出房主人的品级地位，宅主的财力、家世的繁衍、文化素养的高低，甚至还能看出宅主的爱好和性格。正因为如此，垂花门作为内宅的门户，它的建造与修饰都是非常考究的。
四合院垂花门从外边看是一座华丽的小门，但从内院看则是一座完整的类似亭榭的方形小屋，四扇绿色屏门只有在重要日子时才会开启，上面有的还有四个吉祥文字，出入多是绕行左右踏跺，有的还得先进廊子再下院子。不论从外院、内院的任何角度看垂花门都很中看。
四合院的垂花门有两种功能，第一是要求有一定的防卫功能，因此在向外一侧的两根柱间安装着第一道门，这道门比较厚重，名叫“棋盘门”，或称“攒边门”，白天开启供人通行，夜间关闭防人乱闯。
垂花门的第二个作用是保护隐私，这是垂花门的主要功能。为了保证内宅的隐蔽性，在垂花门内一侧的两根柱间再安装一道门，这道门称为“屏门”。除去家族中有重大仪式，如婚、丧、嫁、娶时，需要将屏门打开之外，其余时间，屏门都是关闭的，人们进出二门时，不通过屏门，而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。