老北京见过最多的建筑就是四合院，一个家族都住在一个院子里，有事时可以在院子里互相串门，没事的时候可以待在自己的屋子里休息，既保证了个人私密空间，又不影响家人之间的交流。而这也仅仅是老北京四合院的特点之一而已。
老北京四合院样式众多，可以分为小四合院、中四合院、大四合院、变体四合院、三合院及大杂院等类型。但不管哪种类型，老北京传统四合院都是以木材做为房舍支撑物和骨架结构。有些房屋不用砖石砌成隔断，采用了木制板壁和隔扇将间与间隔离，这种隔扇并不负重，只是为了使用上灵活方便。
在四合院建筑中，为了使屋架牢固，匠师们采用了特殊方式将其各部位紧密联在一起。斗、拱、昂、枋就是最常见的物件之一，这些部件在木结构中起到了很重要的作用。斗是一尺见方形木块，分为斗耳、斗腰、斗底三段，类似古代量粮食的斗状。中间凿有方孔安放于柱子顶端。拱是安装在斗上的一两头跷曲似船形木方，即是一根长木方，通过斗和拱中心倾斜下垂，其作用是前可挑檐，后可挑梁。枋用来连接分散的斗拱，使之成为一个整体，可保持屋架的稳定。有了坚实牢固的柱、斗拱、昂、枋，梁才能承担起檩子及密集的木椽，使所有木屋架成为一个整体。
四合院建筑不仅仅内部具有显著的特点，外部也就精美异常，虽然整体上来看只是单调了青砖灰瓦，但是细节处却下足了功夫。我们走进老北京四合院内部，就可以观赏到那些青砖磨缝、雕梁画栋、飞檐斗山，这些制造工艺处处都有一种诱人的魅力。