老北京的四合院非常重视绿化，规模越大的四合院设计就越重视花园的建设。下面，我们就具体来了解下花园式四合院的设计案例。
在明代，比较有名的私家园林有李园(今清华园的前身)、定园、勺园以及梁家园等，这些名噪一时的园林大都以水取胜。但是到了清代，随着城邦的不断扩张，北京的水资源也越来越跟不少人们的需求，因此清朝廷公布了不准民间私引活水造园的规定，故北京清朝的私园，除少数王府花园之外，极少有凿池引水的，再加上清晚期的北京宅基地相对紧张，私园的规模就越来越小，也不适合在建造花园了。因此，与苏州那边的私家园林相比，北京的四合院园林无疑是逊色不少。
当然，没了花园的支撑，老北京四合院就在院子中设计景观。由于缺乏活水，老北京四合院的庭院中央，常常摆上一只或数只很大的鱼缸，除了可以观赏，还能够调节院子中的空气，并且还有着一定的防火功能。这是北京四合院设计中非常典型的设置了。在较大的私家花园中，偶尔有人工砌成的水池，一般也都是死水，功能和鱼缸也没啥区别，但观赏性无疑提高了许多。
花园式四合院中，设计比较好的是位于北京东城区帽儿胡同的可园，花园主体的中心砌有一形态自然的水池，面积虽然不是很大，但池水蜿蜒通向南边的假山山脚，似有源头活水一般，假山、游廊、亭、桥、花厅皆围绕水池布置，使可园具有了几分江南园林才有的秀色，成为北京现存私家四合院园林中的佼佼者。
其他大部分北京庭院、私园则以建筑物和叠石为主题，辅以各种各样的树木、花草、藤蔓。老北京院中最常见的树种有：石榴，既美观又寓意吉祥，是子孙昌盛的象征;海棠，与玉兰共称玉棠富贵;丁香，芬芳馥郁;葡萄，既可遮阳纳凉，又是果品中的美味。以上这些树种树型大都比较美观，非常适合四合院的绿化。
四合院中有了这些树木，夏天枝繁叶茂，可防止阳光直射室内;秋天果实累累，可以尝鲜;冬天落叶，使室内阳光充足。此外槐树和枣树也是老北京人家常见的树种，不仅因为槐花香、红枣甜，而且还有封侯拜相的美意。
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