相信到过或者没有到过北京的人，大部分都听说过四合院。其实这不仅仅是北京才有的建筑，它其实是我国的一种传统的经典建筑模式。因为其方方正正的朝向，严整规范的布局，敞亮与隐私兼顾的院落布局，让人们可以方便的各居其所，深得人们的喜爱，它是适应着传统的封建社会制度应运而生，在我国的大部分地方都有着其延续和改良。
在我国漫长的封建社会发展过程中，贫富的差距、阶层的分化一直都存在并加剧着。不同层次的民众对于四合院的具体需求也各不相同，这就使得四合院在后来的发展之中出现了各种各样的规格，总体上来说，其可以分为小四合院、中四合院、大四合院等几种规格。
先说说小四合院，这是一种最为常见，也最为简单的四合院。一般由北房三间、南房三间，中间则是各有两间的东西厢房，在不同方位的房间中，一般都有隔断隔开。从其功能规划来看，北房是正房，一般都是由一家之主居住，东西厢房大多是家中的小辈或者晚辈居住，南房也叫做倒座，一般可作为其他用途使用，比如说是客厅或者是书房等。
这些房子从建筑材料来说，一般多是砖木结构的，顶部是有着屋脊的瓦房。在院子的中庭，一般都有砖头铺砌而成的十字路，通向各个方向的房间。小户人家中，两三辈人共同居住在一套小四合院中，是我国古代较为传统的一种居住模式。
中四合院比着小四合院来说，在各个方向上的房间一般都会多出来几间。比如说，北房多是五间或者七间，东西厢房各是三间。在这些房间之中，多有木质的隔断，或者是带有过道或者走廊，在东西厢房往南则有院墙把四合院隔成一个里外院。
中间做成月亮门，门后放置着影壁或者是绿植等。在外院，一般有鹿顶一到两间，比厢房稍微小一些，南房一般也多是五间或者七间的格局。这种规格的四合院多是具有一定资产的人家所有，里院多是主人的居所，外院多是下人房、厨房、车房、门房等。
大四合院，则是更大规格的一种四合院了。通常来说，北房都是前廊后厦的格局，东西厢房都有着抄手游廊等，在正房和厢房的中间，有着隔断的圆月亮门。在外院，南房也有着穿山的游廊。
在这些房间四围，大多有着花园、花墙、垂花门、走廊、开墙、过道等加以隔开和连接，从而使得整个大四合院形成东南西北各方互相联通的多个院落。这种层次的四合院，多是王侯将相等大户人家的居住场地。