中国古代，建筑是一种身份和等级地位的象征。通过建筑的规模、样式和装饰往往就能推断主人的社会地位，这一整套用于标明建筑主人身份地位的限制规定称为建筑等级制度。中国古代的建筑等级制度最早出现于西周时期，此后历朝历代都有具体的规定。虽然2000多年来，建筑等级制度所涉及的内容相当繁杂，历朝历代的规定也不尽相同，但就单体建筑而言，还是有规律可循的，其等级高下主要体现在面积、屋顶、台基、斗拱和装饰等几个方面。