北京城内的每条胡同里都有鳞次栉比的大小院落，其中作为传统住宅形式，最主要的就是四合院装修。这种住宅形式，起始于元、明，现存的四合院，以清代的遗物为多。由于建城的时间和规划不同，内城和外城的胡同里的房屋建筑也不一样，虽然在房屋建筑的基本格局上都是四合院形，但内城和外城的四合院却大不相同，内城胡同中的房舍，大都是标准四合院。所谓标准四合院是由北房、南房及东西厢房四面围合，用卡子墙把房屋接起来，形成一个封闭式院落。中心有个庭院，作为往来、采光、通风的用途。