中华文化历史悠久，渊远流长，从古至今更是一步步蜕变更新着。在现今无数灿烂文化中，从未黯淡消逝的代表，就不得不谈起雕刻着一广为流传而又与众不同的技艺了。 身为一名砚雕师的我更是有幸传承了雕刻的精髓，于是便有了我这一生之中最重要的价值所在——雕刻。 中华传统的文房用具主要是笔、墨、纸、砚，被誉为“文房四宝”。砚是墨的研磨器具。宋代苏易简在《文房四谱》里写道：“研者，研也，可研磨使和濡也。”“研者，墨之器也。”砚作为实用的书写工具，是历代文人学士朝夕相处的亲密伙伴，依文墨为生计，喻研池为田地，有道是“一日相亲，终身为伴”。可见砚的实用性是研生存和发展的前提，离开了能磨墨的功能，恐怕不能称为砚了。
砚的历史渊远流长，早在五千多年前的新石器时代，我们的祖先为了生活，需要碾磨加工谷物，创造了碾盘和碾棒、碾石。在社会进步的过程中，为了美化生活，需要碾磨各中颜料进行绘画，因而制造了碾磨器。碾磨器和新石器时代其它石器的制造一样，主要靠人的双手经过“分选、造型、截断、打击、琢磨、作孔几种工艺”而制成的。研磨器可以说是砚的雏形，也是制砚历史的开始。 砚，或曰研，开始并没有固定的形状，只要是用于研磨墨或其它类似颜料，以用于书写或绘画的研磨器具，都可以成为砚或研。当时的研磨器主要分为研盘和磨棒或研石两部分。研盘是一个简单的圆形或长方形的石块，表面磨平，中间微凹，还附有磨棒或小研石，又称磨石具。商周时期就有人工墨出现，尽管只是简单地用手搓捏成条块状，但他的质量和使用价值已经大大地超过了天然墨，天然墨处在逐渐被淘汰的过程中。 随着社会的发展和进步，到了汉代发明了人工制墨，做成各种形状便于握在手中的砚上直接研磨，且墨质坚实耐用。“研”在天然墨逐渐过渡到人工墨的过程中，逐渐丢开了研石，不再需要借助磨石具而可以直接在砚上磨了。这在砚的发展史上是一个转折点。这时期的砚已雕琢出能磨墨的磨堂和能蓄墨或贮水的墨池两个部分，使一块砚石具有两种功能是砚的雏形。“砚”在两汉时期已经日臻成熟，墨的使用和纸的发明，促进了砚的制作水平的迅速提高，砚的形式也发生了变化，不论是材质还是形制都较过去有了很大进步。汉时的砚，开始有了纹饰雕刻，摆脱了原始砚务实求用、不求其美的风格，砚除了实用功能外，又有了一定的观赏性。 唐代经济文化高度繁荣，为文房用具的发展奠定了基础，同时唐代书法艺术的高潮，在很大程度上推动了制砚工艺的发展。唐时期是砚发展的一个重要阶段，它的主要标志是采用了专门的砚石来制砚，它具有质地坚实、石色润美、发墨益毫等特点，我们现在常说的“四大名砚”——端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚，在唐代相继出现，这些优质砚的出现，是制砚工艺的一大进步。从砚的功能来看，还是以实用为主。 宋代是砚雕史上的辉煌时代，由于各种优质砚材料的发掘和大量使用，砚的形制已一改唐代圆形三足砚等单一的风格，呈现多样化的趋势。从宋代开始，就有文人学者开始编写砚谱，如欧阳修的《砚谱》、蔡襄的《砚记》、米芾的《砚史》、唐询的《砚泉》等，对于砚石的质地、砚的形制、品式、雕工等有了专门的记录和论述，开始了对砚的专业性研究。 到了清末，国运日下，加之外来文化的影响和科学的昌盛，传统文化用具和砚的实用功能不断退化，砚渐渐地开始远离社会，绝大部分名砚销声匿迹。新中国成立之后，砚雕这支古老的艺术之花重又焕发出新的光彩。特别是改革开放以来，我国的文化事业空前繁荣昌盛，中华传统文化得到最大限度的复兴，砚雕艺术有着广泛的前景，并且正在谱写着新的篇章！ 下面我要谈谈与我最为结缘的一种砚种——歙砚。 歙砚产于江西婺源县龙尾山。唐宋时歙州下辖歙、休宁、祁门、婺源、黟县、绩溪等诸县，现在的砚石坑主要分布在江西婺源龙尾山、安徽休宁、祁门、歙县一带，而以江西婺源龙尾山所出为优，又称龙尾砚。歙砚石色主要是黑色与灰青两大类，质地坚韧温莹，纹理紧密，发墨细腻，不耗墨，不损笔，且品种丰富。主要的石品有：罗纹、眉子、金星、银星、鱼子、玉带等几大类，罗纹中又有粗罗纹、细罗纹、暗罗纹、角浪纹、刷水纹、犀角纹等二十来中，歙石中的眉子也有十余种。 如果有人问起我最在意歙砚的哪里，的确，一名歙砚师最为看重的则是雕刻的高超功底与技艺。于是，接下来我要好好说说砚的制作。 在砚的制作中，经常采用浮雕、透雕、线刻等工艺技法，一件成功的砚雕作品，往往以某一技法为主并融入其它技法，至于采用何种方法来表现，没有定规，要视石料的质地、形状、要表现的题材和制作者个人的喜好而定。 就本人而言，更青睐于浮雕。 浮雕是一种雕刻最基本的技法。在砚台的平面或弧面上，雕刻人物、动物、山水、花卉、虫鸟、器皿等形象和景物，这些原来是立体的形象和景物被压缩了厚度浓缩在画面里，雕刻者就是利用景象厚度被压缩程度的不同，运用凹凸面的不同层次，受光后所形成的明暗对比和各种透视变化来表现立体感和空间感，从而使浮雕更接近绘画的方式。所以，浮雕是一种介于绘画和圆雕之间的艺术表现形式，在题材的选择、形象的刻画和工艺的技法上形成了自己的特点。在砚的制作中，由于浮雕强调“平面效果，一些有场景的故事题材可以在浮雕中得到充分和完美的表现。题材的广泛和接近绘画的表现方式，使浮雕在砚的制作中有着广泛的用途。 在砚的制作中，各种雕刻技法的运用是不拘一格的，或深雕浅刻，或阴阳并用。技法的运用只是一种手段，不是目的，只有熟练地运用各种雕刻技法，才能使自己作品达到最完美的境界。 在制作过程中，还有一必要步骤。一方刚雕琢好的砚，要进行打磨，这是一道不容忽视的工艺，要认真仔细对待，不能有半点粗心。打磨的目的是使作品平整匀顺，光洁透彻。打磨原则是先易后难，先内后外。打磨步骤：砚堂—砚池—砚壁—研底—砚侧。 待打磨完毕，再加以对瑕疵的修饰，一件雕刻作品也就完成了。如果需要精益求精，便可以将其配上砚铭与砚盒。这样，则显得更为美观且还能养护、防尘。 要说起砚的价值所在，在文房四宝中，笔、墨、纸均是易耗品，不易保存，唯砚经久耐用，历千年而不变，经沧桑易保存，随时间的推移，砚的价值就越能体现。 首先，它在记载历史传播文化的过程中起着重要作用。同时，砚也逐渐成为综合了书法、绘画、雕刻等各种艺术的工艺美术品。 其次，历代制砚者首先都是在砚的实用功能上下功夫。就如同米芾总结的宋代制砚以实用为第一。苏东坡也说过“砚之发墨者必废墨，不费笔者退墨，二者难兼，砚之美止于滑而发墨，其它皆余事也。”这就讲的是对砚石的要求主要是发墨，然而现今制砚已非仅仅是要求具有发墨益毫的功能，更主要的还是具有艺术观赏价值。毫无疑问，从砚的诞生之日起它的主要功能便是磨墨。 随着时代的发展，砚的观赏价值也越来越高，就砚雕的总体而言，是很难严格区分实用为主还是观赏为主的。如果有一方以观赏为主的砚，尽管质地细腻，石色纹理都很妍丽，雕刻精细，想试一下是否发墨，尽无磨墨之地，这也不能称之为好砚。同样以实用为主的砚，但因石质细腻，石色妍丽，石品繁多，纹理高雅而更具观赏性，在使用者眼里，大概会把它列入观赏性的行列。对制砚者来说，你所创作的这方砚是以实用为主，但同时又不失观赏性；你所创作的这方砚是以观赏为目的的，但必须具备使用的功能。 在我几十年的砚雕生涯中，我认为砚的生命所在也就便是讲究因材施艺，天然造化，巧用取材，特殊雕刻等等。除了砚的实用性外，其余的都是手段和技巧，不要刻意去追求观赏砚还是实用砚则是我多年来雕刻的原则。 通过这些年砚雕的学习与制作，不断的摸索。使我对砚有了新的认识。在当今砚石资源匮乏的时期，作为一名砚雕工作者。我应对每方砚石的珍惜，以很好的构思，巧妙的利用，使砚雕技艺在原有的基础上更上一层。