天人合一思想，是中华民族几千年来的思想核心与精神实质，指天与人的关系紧密相联，不可分割。《礼记》中有“人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也”的描述，《庄子》中提到“天地与我并生，而万物与我为一”。与自然和谐相处，是儒释道的通义。
在“天人合一”思想的影响下，中国传统建筑注重与周围环境的协调统一。古建筑群落在选址上常常依山傍水，曲径通幽，利用山势起伏自然形成建筑物的错落排列。若不能坐落在有山有水的心仪所在，独具匠心的设计师则会巧妙地将自然的元素引入院落，这也就形成了幽雅的园林建筑。人工造设的石、木、池是大自然中山、林、湖、海的象征，达到“虽由人作，宛自天开”的境界，寄托了人们对自然的向往。
与西方建筑取材于砖石不同，中国古建筑以木头为原料。在世界建筑史中，中国古代的木构架建筑独树一帜，无与伦比。中国古代认为金、木、水、火、土为构成世界的五种物质，认为木出于大地，生生不息，是生命力旺盛的象征。“一阴一阳之谓道”，古人认为树木承天之雨露，向阳而长，乘地之养育，入阴而生，是阴阳合和的产物，是建筑的最佳取材。
古人认为建筑是利用自然，改造自然，若是以名山之上质地较好的石头作为建筑材料，势必会破坏自然，为子孙带来祸患。石头开采后不可再生，而树木在天地滋养中仍可再生，故古人从建筑材料的选取上即受着“天人合一”思想的影响。