北京四合院的典型布局是正房坐北朝南，大门开在东南角，这样的建筑布局叫做“坎宅巽门”，跟风水有关。封建社会选址建房，一般都是按照这个布局，至今一些人家建房还在遵循这样的建筑模式。
“坎宅巽门”来源于易经八卦。坎，本意是指坑，地面凹陷处。同时也是《易》的卦名，属八卦之一。象征险滩，代表水，为北方之卦。《易·说卦》上载：“坎者，水也。正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也”。
巽，也是八卦之一。《易·说卦》云：“巽，东南也”，所以巽指的是东南方位。古人著书中常常用“巽”来代指东南方。如明·徐弘祖《徐霞客游记·滇游日记 七》记载：“其上乌龙峰，独耸文笔于西南，本家院南峰，廻峙雄关于巽位”。《水浒传》第六十一回：“只除非去东南方巽地上，一千里之外，方可免此大难”。 同时，巽还有另外一个意思，即传说中的风神的名字。《易·说卦》有“巽为本，为风”之说，所以东南风又叫巽风。
显而易见，因为“坎”为北，所以坐北朝南的房子叫做“坎宅”，而“巽”指东南方，所以东南方的门叫做“巽门”。那么，为什么四合院的建筑要采用“坎宅巽门”呢?因为东南方在五行中为风，巽为东南，门开在东南则象征“一帆风顺”。而“坎”为正北，在五行中为水，将正房建在正北，意味着可以避开火灾。虽然这是象征意义，但是也是古人表达了对生活方面的美好期望。
从地理环境上来说，坐北朝南的正房与东南角开门也有一定的道理。中国北方“地处北半球的黄河 流域，受亚热带季风的强烈影响，房屋建筑面向正南而建是最适宜的，北侧封闭可以抵御冬季凛冽的寒风，南侧开设门窗，便于在冬季接受和煦的阳光，又利于夏季 空气的流通”。所以这种“坎宅巽门”的布局是非常适宜居住的。
其实，不仅仅是四合院，中国北方普通的民居住宅也通常采用“坎宅巽门”的布局，虽然民间还流传着“风水”的种种讲究，但是今天大多数人还是本着居住适宜而选择这种布局。这也算是古代中国人智慧的结晶吧。