我们通常说北京城是历史文化名城，其实我们看到的老一辈给我们留下的北京城中最多的文化就是北京四合院。大量的建筑是旧时数不清的百姓住宅。而北京四合院的建筑特点也是很有讲究的。《日下旧闻考》中引元人诗云：“云开闾阖三千丈，雾暗楼台百万家。”，我们就看看这“百万家”北京四合院的建筑特点。
北京四合院建筑特点虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：小四合院一般是北房三间，一明两暗或两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈住正房，晚辈住厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有走廊以避风雨。另以院墙隔为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相崐通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖崐墁地，青石作阶。
大四合院习惯上称作“大宅门”，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。如果可供建筑的地面狭小，或者经济能力无法承受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合院则是府邸、官衙用房。