自清王朝灭亡之后，北京的皇城就在东西两翼各开了两道券门，于是形成了两条街。西边券门一带叫南长街，东边券门那片叫南池子。南池子是一个比较特殊的地方，明代它曾经是皇帝的御苑，叫做“小南城”。明朝末年，“小南城”的主要建筑重华宫被毁，清王朝就在这儿建造了一座摄政王府。摄政王多尔衮死后，康熙又把它改建成了玛哈噶喇庙，后来乾隆将该寺赐名为普度寺。自南池子脱离了紫禁城之后，这地方陆陆续续有了一些民宅院落。南池子北面就是北池子，这一代有很多知名的四合院。