北京四合院装修设计深刻的反映了中国古代封建社会家庭的等级关系。四合院装修中的布局与家庭成员聚居的形式紧密对应。各座建筑分属家长、子女、仆佣等又连接为统一整体，尊卑有序，具有很强的伦理特性。
四合院中正房大多居北，朝向最好，面宽和伸进都是最大的，同时屋顶也是最高的。是整个住宅的核心建筑，因此是一家之主居住的地方。
厢房东西对称，地位低于正房，大多为儿子一辈的住房。中国传统以东为贵，因此理论上讲长子居住在东厢房，其他儿子居住在西厢房，东厢房的房顶比西厢房的房顶要高一些。这一点在风水上很讲究，肉眼辨别不出。
古代未出嫁的女子，一般居住在后照房中。家中的教书先生以及留宿客人大多安排在外院的倒座房里。下人则根据各自的具体分工分别住在倒座房、耳房、后照房或者跨院的下屋中。
从居住角度来说，西厢房朝东，面对的是晨光；东厢房朝西，面对的是夕阳，有夕阳晒之苦，住起来还不如西厢房，对此老北京也有句谚语“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉。”整个四合院中，只有北房才具有冬暖夏凉的最佳效果，西房次之，东房再次之，南房最差。